近30年來，不斷有專家提出這樣的警告，以靜岡縣正下方為震源的東海地震「任何時間發生都不足為怪」。
近30年來，不斷有專家提出這樣的警告，以靜岡縣正下方為震源的東海地震「任何時間發生都不足為怪」。除東海地震外，地震研究人員同時還警告，在從東海海面一直延伸到四國海面的南海海溝震源帶，也將發生一連串的強烈地震。其中震源帶在愛知海面到紀伊半島的是「東南海地震」，「南海地震」的震源帶在紀伊半島至四國海面之間。推測今後30年間，東南海地震發生的機率為50%，南海地震約40%。
這3個地震與阪神•淡路大地震的直下型地震不同，均為海底板塊錯動而發生的海溝型地震。這3個地震如3兄弟般彼此相互影響，以90∼150年的頻率反覆發生。每次的地震都是芮氏規模8的強震，不僅帶來天搖地動，同時引發海嘯襲擊太平洋沿岸地區。海嘯是海溝型地震最可怕的災難，過去曾帶來無數的巨大損害。
超高層大樓狀似柔軟的搖擺，中高層大樓卻發生倒塌
地震發生所產生的衝擊，以地震波的型態從震源以放射狀向外傳送。震源的斷層面積越大，所釋放的地震波週期越長，因此海溝型地震所形成的是1秒左右的長週期地震波。
建築物往復搖晃所花費的時間（秒）稱為週期。每棟建築物分別有不同的「固有週期」。一般而言，堅固的建築、高度低的建築物，固有週期越短；柔軟的建築、高度較高的建築物，固有週期越長。將建築物的層數乘以0.1，即可求出該建築物大略的固有週期。10層的中高層建築，週期約為1秒；30層高的超高大樓，週期約為3秒。
當建築物的固有振動與地震波的週期一致時，搖晃的幅度逐漸增加而變大，這種現象稱為「共振」。1985年的墨西哥地震（M8.1）就發生共振，再加上地盤脆弱，造成10∼15層的中高建築紛紛倒塌的災難。河田教授說道：「駿河•南海海槽的地震，因為產生長週期的地震波，預料也會發生相同的狀況。其中尤以1981年前，修改耐震設計準則之前就已興建的建築物最為危險。」
但是，高度超過100公尺的超高層建築物，又會如何呢？超高層建築物採用防止破壞的「柔構造」來建造，藉由鋼骨等的柔軟性來吸收搖動，如同強風吹襲，竹子彎曲而不傾倒的機制。「雖然超高層大樓倒塌的可能性不高，但搖晃必然非常嚴重。大樓內的人員、家具、OA機器等都會遭到相當大的傷害，甚至還可能發生如瓦斯管、灑水裝置的接頭鬆脫等的事故。」河田教授表示。
大地的移動是預測的關鍵
據稱東海地震是日本所發生地震中，唯一可能預測的地震。如此說，是因1944年的東南海地震時，曾觀測到「大地緩慢移動」的前兆現象。東南海地震發生於12月7日的中午過後，在地震發生前約1個月，恰好開始進行掛川—御前崎間的水平測量。地震當天上午所測得的數據與前天的數據比較，發現御前崎彷彿被抬起般，地殼正緩緩傾斜。這與地震時所傾斜的方向一致，推測可能是部分震源緩慢錯動所致。島崎教授表示：「根據最近的岩石實驗與電腦模擬發現，大地震不是突然發生的，在此之前，地殼有緩慢移動的跡象，然後再徐徐加速，至無法停止時，即發生大地震。」如果能早期發現地殼的移動，即可能預測地震。
根據靜岡縣2001年5月所發表的第3次受災假設，是否能預測東海地震的發生，其結果有極大的不同。若地震發生於冬季清晨5點，若無法預測，死亡人數約5900人；若能預測，死亡人數將大幅降低為1500人。因若能預測，可大幅降低因火災而死亡的人數。然而人們同時也知道，至今雖有許多根據各種觀測而來的地震前兆，卻未必值得信賴。島崎教授即質疑：「對於觀測地震前大地緩慢移動的地點與大小，以及及時發布警戒公告的時間流程，我們是否永遠都能掌握呢？」
