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第 十 章 --- 太 陽 系 的 「 小 」 成 員

除 了 太 陽 及 首 八 個 大 行 星 外 ， 太 陽 系 亦 有 較 細 小 的 成 員 ， 當 中 包 括 九 大 行 星 之 一 的 冥 王 星 ( 由 於 冥 王 星 的 體 積 在 九 大 行 星 中 特 別 細 小 ， 所 以 在 1999 年 ， 國 際 天 文 學 聯 合 會 曾 考 慮 把 冥 王 星 開 除 出 九 大 行 星 之 列 ， 可 幸 冥 王 星 終 能 幸 保 九 大 行 星 之 位 ) 、 彗 星 、 小 行 星 及 流 星 體 。

冥 王 星
  
冥 王 星 可 算 是 九 大 行 星 中 的 蝙 蝠 ， 它 不 是 類 地 行 星 ， 亦 不 屬 於 類 木 行 星 。

我 們 對 冥 王 星 的 了 解 不 深 ﹐ 一 來 是 因 為 冥 王 星 距 離 我 們 很 遠 ﹐ 二 來 是 我 們 仍 沒 有 派 遣 太 空 船 到 冥 王 星 作 近 距 離 觀 測 。 ( 相 反 地 ﹐ 我 們 已 經 有 太 空 船 去 觀 測 彗 星 和 小 行 星 。 )

冥 王 星 是 九 大 行 星 中 最 細 小 的 ， 它 的 質 量 少 於 地 球 的 1% ， 而 半 徑 只 有 約 1150 公 里 ， 它 比 月 球 還 要 小 ﹐ 月 球 的 半 徑 大 約 是 1740 公 里 。 冥 王 星 的 密 度 約 為 水 的 2.3 倍 ﹐ 通 常 來 說 ， 類 木 行 星 的 密 度 會 小 於 2 ， 而 類 地 行 星 的 密 度 則 大 於 5 。

冥 王 星 的 軌 道 非 常 特 殊 ， 公 轉 軌 道 和 黃 道 面 的 夾 角 為 17.2 度 。 事 實 上 ， 它 的 軌 道 部 分 在 海 王 星 軌 道 之 內 ， 所 以 從 1979 年 到 1999 年 ， 太 陽 系 內 ， 離 太 陽 最 遠 的 大 行 星 是 海 王 星 而 不 是 冥 王 星 。

冥 王 星 表 面 及 其 大 氣 由 氮 所 組 成 ， 從 其 密 度 推 斷 ， 它 應 有 堅 固 的 表 面 。

冥 王 星 的 衛 星 稱 為 查 戎 ， 直 徑 為 1200 公 里 。 相 對 於 它 所 圍 繞 的 行 星 來 說 ， 它 實 在 非 常 巨 大 ， 直 徑 是 冥 王 星 一 半 多 一 點 。 此 外 ， 查 戎 的 公 轉 周 期 和 冥 王 星 的 自 轉 周 期 一 樣 ， 所 以 它 是 一 顆 同 步 衛 星 。 換 句 話 說 ， 在 冥 王 星 表 面 ， 其 中 一 半 可 以 永 遠 在 天 空 差 不 多 同 一 地 方 看 到 查 戎 ， 但 另 一 半 卻 永 不 見 其 蹤 影 。 查 戎 是 整 個 太 陽 系 已 知 唯 一 的 天 然 同 步 衛 星 。

彗 星
  
我 們 通 常 把 彗 星 看 成 為 一 個 「 髒 雪 球 」 。 在 彗 星 中 心 是 一 顆 由 凝 固 了 的 氣 體 和 塵 埃 組 成 、 直 徑 小 於 10 公 里 的 細 小 彗 核 。 當 彗 星 接 近 太 陽 的 時 候 ， 這 些 凝 固 了 的 氣 體 便 會 受 熱 蒸 發 而 產 生 彗 髮 。 當 它 進 一 步 接 近 太 陽 ， 太 陽 風 ( 太 陽 發 射 的 帶 電 粒 子 ) 及 太 陽 輻 射 壓 ( 請 參 閱 第 十 一 章 ) 便 會 把 這 些 氣 體 塵 埃 向 後 推 ，形 成 美 麗 而 壯 觀 的 彗 尾 ， 這 也 是 彗 尾 為 甚 麼 會 永 遠 背 著 太 陽 的 原 因 。

粗 略 來 說 ， 彗 星 可 以 開 放 或 封 閉 式 軌 道 繞 日 運 行 。 以 開 放 式 軌 道 繞 日 運 行 的 彗 星 只 會 經 過 太 陽 一 次 ， 但 封 閉 式 軌 道 彗 星 ( 即 橢 圓 形 軌 道 ) 則 可 造 訪 太 陽 多 次 。 最 出 名 的 封 閉 式 軌 道 彗 星 當 然 是 以 76 年 的 周 期 繞 日 運 行 的 哈 雷 彗 星 。

小 行 星

大 部 分 小 行 星 皆 位 於 火 星 和 木 星 軌 道 之 間 的 小 行 星 帶 。 已 被 發 現 及 命 名 的 小 行 星 超 過 10000 顆 ， 最 大 的 小 行 星 直 徑 約 1000 公 里 ， 大 部 分 形 狀 並 不 規 則  。

由 於 小 行 星 會 在 背 景 天 空 上 運 行 ， 所 要 只 要 以 長 期 曝 光 的 方 式 拍 攝 ， 便 會 發 覺 小 行 星 的 影 像 會 成 了 一 條 光 跡 ， 這 也 是 大 多 數 天 文 學 家 尋 找 小 行 星 的 方 法 。

流 星
  
宇 宙 充 塞 著 沙 粒 大 小 的 流 星 體 。 當 流 星 體 以 每 秒 數 十 公 里 的 速 度 進 入 地 球 大 氣 層 ， 由 於 與 空 氣 摩 擦 而 產 生 高 熱 ， 高 溫 令 流 星 體 四 周 空 氣 發 光 ， 形 成 一 條 劃 破 天 際 的 光 跡 ， 我 們 稱 之 為 流 星 。 大 部 分 流 星 體 會 在 大 氣 層 中 燃 燒 殆 盡 ， 但 一 些 較 大 的 流 星 體 有 機 會 熬 過 大 氣 的 燃 燒 ， 撞 落 地 面 而 成 為 隕 石 。 一 些 巨 大 的 星 際 物 質 更 會 造 成 隕 石 坑 。