從前有一個奇異的小村莊，村莊裡除了雨水沒有任何水源，除此之外，這裡可是人們生活的好地方。為了根本地解決這個問題，村裡的長者決定對外簽訂一份送水合同，以便每天都能有人把水送到村子裡，有兩個人願意接受這份工作，於是村裡的長者把這份合同同時給了這兩個人，因為他知道，一定的競爭將有益於保持價格低廉，又能確保水的供應，必要時還可以互相補充。
得到合同的兩個中有一個叫做艾德，他立刻行動了起來，他買了兩只鍍鋅的大鋼桶，每日奔波於一里以外的的湖泊和村莊之間，用他的兩隻桶從湖中打水並運回村莊，再把打來的水倒在由村民們興建的一個結實的大蓄水池中。每天早晨他都必須起的比其他村民早，以便當村民需要用水時，蓄水池已有足夠的水供他們使用。由於起早貪黑的工作，艾德很快就開始賺到了錢。儘管這是一項相當艱辛的工作，但是艾德很高興，因為他能不斷的賺錢，並且他對能夠擁有兩份專營合同中的一份感到滿意。
另外一個獲得合同的人叫比爾，然而令人奇怪的是比爾自從簽訂合同後就消失了，幾個月來，人們一直沒有看見比爾。這點更另艾德興奮不已，由於沒人與他競爭，他賺到了所有的水錢。
比爾謝謝什麼去了呢？原來比爾沒有像艾德那樣也去買兩只桶，相反地，他作了一份詳細的商業計畫，並憑藉這份計畫書找到了四位投資者，和他一起開了一家公司，並雇用了職業經理。六個月後，比爾帶著一個施工隊和一筆投資回到了村莊。花了整整一年的時間，比爾的施工隊修建了一條從村莊通往湖泊的不鏽鋼管道。
在隆重的貫通典禮上，比爾宣布他的水比艾德的水更乾淨，因為比爾知道有許多人抱怨艾德的水中有灰塵。比爾還宣稱，他能夠每天二十四小時，一星期七天不間斷的為村民提供用水，而艾德卻只能在工作日裡送水，因為他在週末時同樣需要休息。同時比爾還宣布對這種質量更高，供應更為可靠的水，他收取的價格比艾德低50%。於是村民們歡呼雀躍，奔相走告，並立刻要求從比爾的管道上接上水龍頭。
為了提供更好的服務，艾德雇用他的兩個兒子幫他的忙，以便夜間和週末也能工作。當他的兒子們要離開村莊去上學時，他深情的對他們說：「快些回來，因為有一天這份工作將屬於你們。」
由於某種原因，他的兒子們上完學後沒再回來。艾德不得已只好雇用了幫工，但又遇到了令他頭痛的工會問題。工會要求他付更高的工資，提供更好的福利，並要求減輕勞動強度，允許公會成員每次只運送一桶水。
此時，比爾卻在思考：如果這個村莊需要水，其他有類似環境的村莊一定也需要水。於是他重新制訂了他的商業計畫，開始向全國甚至全世界的村莊推銷他快速、大容量、低成本並且衛生的送水系統。每送出一桶水他僅僅只賺一元，但是每天他能送幾十萬桶水。無論他是否工作，幾十萬的人都要消費這幾十萬桶的水，而所有的這些錢便都流入了比爾的銀行帳戶中。顯然，比爾不但開發了使水流像村莊的管道，而且還開發了一個使錢流向自己錢包的管道。
從此以後，比爾幸福地生活著，而艾德在他的餘生裡仍拼命地工作，最終還是陷在了「永久」的財務問題中..
您現在究竟是在修管道還是在運水？
您只是在拼命地工作，還是在聰明的工作？
