「塞德娜」問鼎太陽第10行星
1930年後發現最大太陽系天體
美 國 太 空 總 署 宣 布 ， 發 現 一 個 圍 繞 太 陽 公 轉 的 太 陽 系 天 體 ， 其 體 積 逼 近 目 前 太 陽 系 最 細 小 的 行 星 冥 王 星 ， 再 一 次 引 起 有 關 太 陽 系 有 多 少 個 行 星 的 爭 議 。 有 專 家 認 為 ， 它 應 該 被 歸 類 為 太 陽 的 行 星 ， 即 太 陽 的 第 10個 行 星 ﹔ 否 則 的 話 ， 跟 它 差 不 多 大 的 冥 王 星 ， 可 能 也 沒 資 格 叫 作 行 星 。
距地球40年航程
這 個 天 體 暫 以 女 海 神 「 塞 德 娜 」 （ Sedna） 命 名 ， 它 位 於 海 王 星 外 的 小 星 群 「 柯 伊 伯 帶 」 （ Kuiper Belt） ， 距 地 球 100億 公 里 ， 比 冥 王 星 距 太 陽 還 遠 30億 公 里 ， 從 地 球 坐 穿 梭 機 要 花 40年 時 間 才 能 到 達 ， 是 迄 今 人 類 發 現 距 太 陽 最 遠 的 太 陽 系 天 體 。
「 塞 德 娜 」 是 美 國 加 州 科 技 學 院 行 星 天 文 學 副 教 授 布 朗 博 士 及 其 同 事 發 現 的 。 據 觀 測 估 計 ， 「 塞 德 娜 」 直 徑 約 為 2000公 里 ， 可 能 由 冰 和 巖 石 組 成 。 它 與 直 徑 2250公 里 的 冥 王 星 相 比 ， 其 實 相 差 不 遠 ， 甚 至 實 際 體 積 可 能 比 冥 王 星 還 要 大 。
動搖冥王星地位
「 柯 伊 伯 帶 」 的 小 星 體 數 目 估 計 以 萬 計 ， 這 堆 小 星 體 大 都 體 積 偏 小 ， 但 也 找 到 600個 直 徑 逾 100公 里 大 的 ， 天 文 學 家 預 言 可 能 會 找 到 跟 冥 王 星 匹 敵 的 星 體 。 兩 年 前 ， 那 兒 發 現 直 徑 1300公 里 的 「 夸 奧 瓦 」 （ Quaoar） 星 ， 其 直 徑 相 當 冥 王 星 的 六 成 ， 當 時 即 引 發 動 搖 冥 王 星 地 位 的 辯 論 。
今 次 發 現 的 「 塞 德 娜 」 不 單 體 積 更 大 ， 更 重 要 的 是 ， 它 是 這 類 天 體 中 首 顆 擁 有 自 己 的 正 常 軌 道 ， 「 夸 奧 瓦 」 則 受 其 他 天 體 攝 動 而 出 現 不 同 的 軌 道 。
「 塞 德 娜 」 是 1930年 發 現 冥 王 星 以 來 ， 在 太 陽 系 發 現 的 最 大 天 體 ， 將 再 次 引 起 人 們 有 關 行 星 數 目 的 激 辯 。
有 科 學 家 認 為 ， 冥 王 星 過 小 而 不 能 算 是 行 星 ， 如 果 不 把 冥 王 星 「 除 名 」 的 話 ， 「 塞 德 娜 」 就 該 算 作 太 陽 第 十 顆 行 星 。
「第10行星」又紅又冷
美 國 天 文 學 家 周 一 宣 布 ， 在 太 陽 系 遙 遠 的 邊 際 裏 ， 發 現 一 顆 繞 太 陽 運 轉 的 紅 色 星 體 「 塞 德 娜 」 （ Sedna） ， 是 迄 今 已 知 太 陽 系 中 最 遙 遠 及 最 冷 的 大 型 星 體 。 有 專 家 表 示 ， 它 應 算 是 太 陽 系 的 第 10顆 行 星 ， 但 亦 有 人 指 他 只 屬 於 行 星 與 小 行 星 之 間 的 物 體 。
繞日一周要1.05萬年
天 文 學 家 建 議 將 新 天 體 取 名 為 「 塞 德 娜 」 ， 是 因 為 根 據 加 拿 大 極 北 的 印 第 安 人 因 紐 特 傳 說 ， 塞 德 娜 是 創 造 北 極 海 洋 生 物 的 造 物 女 神 ， 生 活 在 海 底 冰 窟 裏 面 。 據 推 算 ， 塞 德 娜 直 徑 約 1770公 里 ， 圍 繞 太 陽 運 行 一 周 須 要 1.05萬 年 ， 與 太 陽 的 最 遠 距 離 可 能 達 到 1300億 公 里 ， 相 當 於 地 球 與 太 陽 距 離 的 900倍 ， 最 近 時 則 是 地 球 與 太 陽 距 離 的 86倍 。 因 此 ， 新 天 體 吸 收 的 陽 光 極 少 ， 估 計 其 溫 度 不 超 過 -240℃ ， 是 目 前 太 陽 系 中 已 知 最 為 寒 冷 的 星 體 。
發 現 塞 德 娜 的 美 國 加 州 科 技 學 院 行 星 天 文 學 副 教 授 布 朗 形 容 ， 若 從 塞 德 娜 所 處 位 置 觀 望 太 陽 ， 太 陽 看 上 去 是 如 此 渺 小 ， 只 要 一 個 大 頭 針 的 針 頭 就 可 以 將 太 陽 完 全 遮 住 。
直徑為冥王星的3/4
布 朗 等 人 利 用 美 國 帕 洛 馬 爾 天 文 台 一 架 1.2米 口 徑 的 望 遠 鏡 ， 於 去 年 11月 首 次 觀 測 到 塞 德 娜 。 美 國 新 發 射 的 「 斯 皮 策 」 紅 外 太 空 望 遠 鏡 也 對 這 新 天 體 進 行 了 觀 測 ， 觀 測 結 果 顯 示 ， 塞 德 娜 的 直 徑 介 乎 1280至 1760公 里 之 間 ， 經 過 綜 合 分 析 ， 塞 德 娜 的 直 徑 約 為 冥 王 星 的 3/4， 極 可 能 是 自 1930年 發 現 冥 王 星 以 來 人 類 在 太 陽 系 中 發 現 的 最 大 天 體 。
有 專 家 認 為 ， 它 應 被 歸 類 為 太 陽 第 10行 星 ， 但 塞 德 娜 的 發 現 者 則 認 為 新 天 體 介 乎 行 星 （ planet） 與 小 行 星 （ asteroid） 之 間 ， 暫 叫 它 做 「 planetoid」 。
天 文 學 家 表 示 ， 太 陽 系 中 新 發 現 的 這 個 成 員 還 有 不 少 地 方 有 待 深 入 了 解 。 初 步 觀 測 結 果 顯 示 ， 塞 德 娜 是 除 火 星 外 太 陽 系 中 顏 色 最 紅 的 天 體 ， 但 天 文 學 家 暫 無 法 解 釋 其 中 原 因 。 布 朗 表 示 ， 塞 德 娜 在 未 來 72年 會 最 接 近 太 陽 和 地 球 ， 而 對 上 一 次 「 近 距 離 接 觸 」 是 上 次 冰 河 時 期 。
是否為行星惹爭議
有 人 認 為 塞 德 娜 應 被 歸 類 為 太 陽 第 10行 星 ， 對 此 ， 塞 德 娜 的 發 現 者 則 有 所 保 留 ， 他 們 認 為 塞 德 娜 介 乎 行 星 (Planet)和 小 行 星 (Asteroid)兩 者 之 間 ， 所 以 暫 叫 它 做 「 Planetoid」 ， 並 認 為 它 不 是 行 星 ， 因 從 沒 有 比 冥 王 星 還 細 小 的 （ 星 球 ） 被 稱 為 行 星 ， 但 他 們 同 時 認 為 冥 王 星 亦 應 從 行 星 榜 上 「 除 名 」 。
「 塞 德 娜 」 是 美 國 加 州 科 技 學 院 行 星 天 文 學 副 教 授 布 朗 博 士 及 其 同 事 發 現 的 。 布 朗 說 ﹕ 「 我 認 為 兩 者 （ 冥 王 星 及 塞 德 娜 ） 都 不 是 行 星 。 」
很 多 天 文 學 家 均 主 張 把 冥 王 星 從 太 陽 系 9大 行 星 中 除 名 ， 因 它 的 體 積 太 細 ， 直 徑 只 有 2390公 里 ， 明 顯 比 太 陽 系 第 2細 行 星 水 星 為 小 ﹔ 塞 德 娜 的 直 徑 則 只 有 約 1770公 里 。 天 文 學 家 穆 爾 表 示 ， 冥 王 星 與 塞 德 娜 一 樣 ， 都 是 海 王 星 外 小 星 群 「 柯 依 伯 帶 」 的 冰 質 物 體 ， 不 能 被 視 為 行 星 。
但 作 曲 家 Colin Matthews在 4年 前 為 《 行 星 》 組 曲 編 寫 冥 王 星 的 樂 章 。 他 說 ﹕ 「 即 使 冥 王 星 不 是 真 正 的 行 星 ， 但 它 已 穩 佔 一 定 地 位 。 」
更多星體有待發現
今 次 新 發 現 令 人 類 所 知 的 太 陽 系 幅 員 大 為 擴 張 ， 並 進 一 步 證 明 其 邊 緣 存 在 無 數 矮 星 、 類 似 行 星 物 體 和 彗 星 。
發 現 「 塞 德 娜 」 的 天 文 學 家 布 朗 說 ﹕ 「 塞 德 娜 位 處 太 陽 系 最 外 邊 ， 但 我 們 估 計 在 未 來 5至 10年 ， 可 發 現 更 多 這 樣 的 星 體 ， 並 意 識 到 塞 德 娜 並 非 那 兒 最 大 的 星 體 。 」
太陽系幅員大為擴大
布 朗 相 信 ， 「 塞 德 娜 」 首 次 證 實 彗 星 故 鄉 「 歐 特 雲 」 （ Oort Cloud） 的 存 在 。 若 「 塞 德 娜 」 屬 於 「 歐 特 雲 」 的 一 部 分 ， 那 將 表 示 「 歐 特 雲 」 與 太 陽 之 間 的 距 離 ， 要 比 從 前 所 想 要 近 。 他 又 表 示 ﹕ 「 今 次 發 現 首 次 直 接 證 明 ， 太 陽 初 生 時 被 許 多 星 體 圍 繞 。 」
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