身兼太空站設計者的建築師喬丹．泰勒又來了。「艾可博士，您在太空站工作空間配置問題上提供我們許多的助益，」他一進來就說明來意：「因此，我們再次來請求您協助太空站卸貨區的設計。」
艾可點頭接受喬丹的讚揚後，橫過手臂指著十一歲的姪女說：「蓮恩也功不可沒。」
「這倒是真的，」泰勒對蓮恩報以微笑：「我很高興能再次找到兩位。這次的新難題是『單極體』，這是我們打算帶上太空的貨物，和之前載運過的任何東西都不一樣。這些單極體是根據一項仍在保密的物理原理所建造，我自己也只知道這種東西有何效應。
「首先，極性正確的三個單極體會相互吸引，很像磁鐵的南北極。一直到幾十年前，單極體存在與否還純然是理論上的考量。但結果證明有多種單極體存在，事實上，在一個叫做加性單極體的特殊類別中，就至少有52種。我們會知道這一點，是因為左拉尼克人已經製造出這些單極體。他們宣稱，52種差不多是這些單極體的物理極限，數學賭徒賴瑞．萊英名之曰『撲克牌極限』（譯註：意指一套撲克牌扣除鬼牌共有52張牌）。我懷疑有任何這類的極限。左拉尼克人依據每一種加性單極體的性質，各標以一個整數號碼：1、2、3、4……52。」
「這種標號到底代表什麼意思？」蓮恩問道，我們也都感到困惑。
「問得好，」泰勒微笑答道：「加性單極體之所以得名，是因為三個標號為x、y和z的單極體如果位於同一區域，且x＋y＝z，這三個單極體之間就會產生一種巨大引力。所以，舉例來說，標號2、5和7的單極體會彼此吸引，但2、5和6既不相吸，也不相斥。2、3、4、9也不會，因為單極體引力只產生在三個單極體之間。這種引力之大，一旦形成這樣的單極體三重組，幾乎不可能加以分開，因此也就無法應用到我們的任務。
「好在單極體引力可藉由一道鈦質防護盾加以阻隔。所以，為了避免產生相互吸引的三重組，我們打算將載運的單極體分置於加裝鈦盾的隔離室。但在每一間隔離室中，一定都不能出現x＋y＝z的x、y、z單極體三重組。
「另一方面，您當然了解，我們希望把稀有金屬的用量減到最少。因此，問題如下：如果要把52種單極體全都送上去，但每一種只有一個，最少需要多少間隔離室？其實我們想送更多的單極體上去，如果可行的話，請讓我們知道。」
「等一下，」蓮恩打斷他的話：「我需要一個例子。」
「這沒問題，」泰勒說：「假定只能有A和B這2間隔離室，又假定把1、3這組單極體放在A室，2放在B室。現在不能把4放在A室，因為1＋3＝4，所以必須把4放在B室。另一方面，5可以放進A室，所以會得到1、3、5在A室，而2、4在B室。不過現在問題來了，2間隔離室都不能放6進去。」
Ｑ１：你能不能想個方法，到8才出狀況，而不是6？
Ｑ２：至少需要多少間隔離室？
