一、前言:
時間主要由天文觀測和計算而制定,一般來說,地球自轉一周(一個白天及夜晚)叫做一日,月亮繞地球公轉一周(一個盈虧週期)為一月,而地球繞太陽公轉一周(春夏秋冬四季)為一年。很不巧的是年、月、日的長度(也就是時間的長短)並非成整數倍,因此時間的計算也就有陽曆和陰曆的不同。
陽曆採用回歸年做為基本週期,是以太陽的周年視運動做為依據的曆法,它和月亮的運動沒有任何關聯,以地球繞太陽公轉的週期(即一回歸年,每年約為365.242199日)為單位。
陰曆則採用月亮的盈虧做為基本週期,以朔望為計算基準,一個朔望月有29.530589日,和太陽的運動及春夏秋冬四季沒有任何關係,但卻對潮汐影響很大,至今仍廣用於回曆、印度中部、大多數中國人及靠海吃飯的人。
古代中國雖使用陰曆,但早已注意到太陽對一年四季及農作的影響,歷代朝廷都設置欽天監(類似今天文台),觀察太陽的運行,將一年分成二十四節氣,配合一年中的各項大事需要,如祭祀、農耕、漁牧等,教導老百姓作息,故此種曆法又稱陰陽合曆,或稱農曆(農民曆),廣用於中國民間。
我國於民國元年,鑑於國際間來往日見密切,開始採用陽曆,同時廢除農曆,目的在避免陰陽合曆換算的麻煩。但是農曆在我國已沿用數千年之久,與民間習俗有密切的關係,故民間仍喜歡使用它,不容易廢止,演變成「官用官的曆,民用民的曆」的有趣現象;就是遠在國外的華僑,每逢農曆新年,慶祝之熱烈,也不下於過西方的耶誕節,故農曆實已成為中華文化的一部分。
在人類早期的歷史上,並沒有星期日、星期一......星期六這些名稱,但是等到人類閞始建立大城市的時候,他們就需要有一個特別的日子,定期來做買賣,我們稱之為市集。古代巴比倫人訂定第七天為市集的日子,那一天大家都不工作,只是做買賣,交換貨物或者舉行宗教等活動。
猶太人遵循了古代巴比倫人的這種傳統,明定每第七天為宗教活動日,就這樣,星期的概念就慢慢出現了。
猶太人給這七天各取了個名字,其實也只是以他們的安息日(猶太教的星期六)為準,各給後面的六天一個數目字而已,譬如星期三就叫做第四天(安息日後的第四天)。
埃及人採用了這種以七天為一星期的方法之後,就以太陽、月亮和五大行星拿來命名這七天,羅馬人也使用埃及人這種命名的方法,把一星期的七天分別命名為:太陽日、月球日、火星日、水星日、木星日、金星日和土星日。
此種命名是把七個星體視為天上的神明,排出輪流值日的次序,這和實際的星空中,行星大小、位置、排列狀況是完全無關的。
一個星期有七天的習慣實際上是沿襲了遠古巴比倫的制度,在古代一個星期的七天是按日、月及五大行星(火、水、木、金、土)的名稱來命名的,現在許多國家也保留這種命名法,例如:日本保留全部(日曜日、月曜日....土曜日);法國保留五個(法國的星期三叫Mercredi);英文保留三個(Sunday , Monday , Saturday),而土星的英文叫 Saturn。中國不遵循這種習慣,而用數字表示(星期日、星期一、………、星期六),台語將星期日稱為(禮拜日)便是沿襲教會的說法。