顏回愛學習，德性又好，是孔子的得意門生。
一天，顏回去街上辦事，見一家布店前圍滿了人。
他上前一問，才知道是買布的跟賣布的發生了糾紛。
只聽買布的大嚷大叫：「三八就是二十三，你為啥要我二十四個錢？」
顏回走到買布的跟前，施一禮說：
「這位大哥，三八是二十四，怎么會是二十三呢？是你算錯了，不要吵啦。」
買布的仍不服氣，指著顏回的鼻子說：
「誰請你出來評理的？你算老几？要評理只有找孔夫子，錯與不錯只有他說了算！走，咱找他評理去！」
顏回說：「好。孔夫子若評你錯了怎么辦？」
買布的說：「評我錯了輸上我的頭。你錯了呢？」
顏回說：「評我錯了輸上我的冠。」
二人打著賭，找到了孔子。
孔子問明了情況，對顏回笑笑說：
「三八就是二十三哪！顏回，你輸啦，把冠取下來給人家吧！」
顏回從來不跟老師鬥嘴。
他聽孔子評他錯了，就老老實實摘下帽子，交給了買布的。
那人接過帽子，得意地走了。
對孔子的評判，顏回表面上絕對服從，心里卻想不通。
他認為孔子已老糊涂，便不想再跟孔子學習了。
第二天，顏回就借故說家中有事，要請假回去。
孔子明白顏回的心事，也不挑破，點頭准了他的假。
顏回臨行前，去跟孔子告別。
孔子要他辦完事即返回，并囑咐他兩句話：
「千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。」
顏回應聲「記住了」，便動身往家走。
路上，突然風起雲湧，雷鳴電閃，眼看要下大雨。
顏回鑽進路邊一棵大樹的空樹干里，想避避雨。
他猛然記起孔子「千年古樹莫存身」的話，
心想，師徒一場，再聽他一次話吧，又從空樹干中走了出來。
他剛離開不遠，一個炸雷，把那棵古樹劈個粉碎。
顏回大吃一驚：老師的第一句話應驗啦！難道我還會殺人嗎？
顏回趕到家，已是深夜。
他不想驚動家人，就用隨身佩帶的寶劍，撥開了妻子住室的門栓。
顏回到床前一摸，啊呀呀，南頭睡個人，北頭睡個人！
他怒從心頭起，舉劍正要砍，又想起孔子的第二句話「殺人不明勿動手」。
他點燈一看，床上一頭睡的是妻子，一頭睡的是妹妹……
天明，顏回又返了回去，見了孔子便跪下說：
「老師，您那兩句話，救了我、我妻和我妹妹三個人哪！您事前怎么會知道要發生的事呢？」
孔子把顏回扶起來說：
「昨天天氣燥熱，估計會有雷雨，因而就提醒你『千年古樹莫存身』。
你又是帶著氣走的，身上還佩帶著寶劍，因而我告誡你『殺人不明勿動手』。
顏回打躬說：「老師料事如神，學生十分敬佩！」
孔子又開導顏回說：
「我知道你請假回家是假的，實則以為我老糊涂了，不愿再跟我學習。你想想：我說三八二十三是對的，你輸了，不過輸個冠﹔我若說三八二十四是對的，他輸了，那可是一條人命啊！你說冠重要還是人命重要呢？」
顏回恍然大悟，「扑通」跪在孔子面前，說：
「老師重大義而輕小是小非，學生還以為老師因年高而欠清醒呢。學生慚愧萬分！」
從這以后，孔子無論去到哪里，顏回再沒離開過他。
