由 mitch 於 星期一 五月 30, 2005 8:25 pm在過去一百年來，「聖嬰現象」共發生24次，規模有強有弱。規模強的「聖嬰現象」會造成全球性氣候型態大幅度改變。其中以 1982-83 年及本次(1997-1998)的海溫變化最大，號稱是本世紀的超級「聖嬰」，也導致嚴重的災害。據估計，1982-83 年那次「聖嬰現象」，西太平洋區之東南亞國家和澳洲發生嚴重乾旱及衍生而出的火災，東太平洋區之美洲國家受損於水患，除了二千條人命的死亡，財物的損失達到 130 億美元之鉅。
對本次「聖嬰現象」而言，自去年秋天以來，東南亞地區、澳洲及巴西發生嚴重的乾旱、森林火災與霾害，美國東北部享受一個暖冬，而加州、智利和秘魯則遭豪雨肆虐，加拿大困於冰雪暴，墨西哥也發生百年來未遇的降雪，中國大陸東南沿海有暴風雨，臺灣當然也經歷了一個暖冬及綿綿不絕的春雨。雖然確切的財物損失一時還未能統計出來，不過印尼因五十年來最嚴重的環境災難引發出經濟危機，進而引燃政治的改革浪潮，卻是一個深受「聖嬰現象」影響的典型案例。當然凡事有利有弊，許多人也會因「聖嬰現象」受益，例如大西洋區的颶風較少，澳洲棉花農民因氣候乾燥大豐收，智利漁民也因大量漁群向南洄游而笑逐顏開。「聖嬰現象」其實不單只是發生在太平洋，最近的研究也觀察到印度洋和大西洋的表水溫度同樣有相似的變化，只是由於印度洋和大西洋的東西幅距較小，海洋和大氣之間熱量的交互作用快速且短暫，因此其變化幅度小且效應不明顯。除了氣候的改變外，「聖嬰現象」期間地球自轉的速度也會受到影響而略微減緩。在公共衛生方面「聖嬰現象」發生時，又暖又溼的氣候區也因熱帶性流行病毒(如登革熱、漢他病毒、 腦炎、霍亂、瘧疾等)寄主的大量繁衍而較肆虐。有些人認為1340年代末期的黑死病，1557至1900年間的幾次疾病大流行可能都和「聖嬰現象」有關。這些相關的觀察，進一步告訴我們「聖嬰現象」確實產生全球性的效應，因此在政治、經濟、社會以及科學層面上，它均有重大的意義和影響。
有鑑「聖嬰現象」期間氣候的反常變化往往對人類生命財產能造成重大之損害，世界各主要氣象與海洋研究中心均積極投入與「聖嬰現象」相關之研究。例如美國1985年以來就每年花1千至2千萬美元經費專門從事有關預測「聖嬰現象」的研究，因此成功的在1997年初預測出本次「聖嬰現象」的出現。有人懷疑這種投資值得嗎？
最近 Climate Change 期刊有一篇文章估計這項研究單單對美國農業一項就帶來了20-30倍的效益，使得出錢支持的美國海洋及大氣總署大為振奮。澳洲的農民這回也因其政府在六個月前就提出預警，及時調整耕種規模和項目而大幅減少可能的損失。
我國中央氣象局也正加緊推動「短期氣候預報」之研究計劃，現階段該局工作重點之一為分析評估「聖嬰現象」對臺灣氣候所造成之變化特性，以及這些特性的可預報度。當然中央氣象局的最終目標，還是希望建立起臺灣地區短期氣候變化的預報作業。
